Комп'ютери, які проклали шлях до альтару

Хоча люди в Силіконовій долині, можливо, замислювалися над напрямком роботи персонального комп’ютера і, звичайно, вигадували мікропроцесори, які приїхали б керувати ними, в основному люди потрапляли за межі долини, щоб створити фактичні машини, які стали першим ПК.

Звичайно, питання про те, що таке персональний комп’ютер, завжди було дискусійним. Першими цифровими комп'ютерами - такими як ENIAC - могла користуватися лише одна людина за один раз, навіть якщо вони були настільки дорогими, що жодна особа не могла ними володіти. До 1950 року ми бачили такі пристрої, як Саймон, який описувався як "найменший повний механічний мозок, що існує". Він був представлений у випуску радіоелектроніки, і понад 400 було продано приблизно по 300 доларів кожен, але це був справді просто калькулятор. Протягом багатьох років з'явилася низка інших машин з подібними характеристиками, або це були настільні версії мінікомп'ютерів.

Перше використання терміна "персональний комп'ютер", здається, було в Hewlett-Packard у випуску Science 4 жовтня 1968 року. "Новий персональний комп'ютер Hewlett-Packard 9100A", - йдеться в оголошенні, "готовий, бажаючий і здатний … звільнити вас від очікування потрапити на великий комп'ютер". Це був фактично програмований настільний науковий калькулятор, оснащений магнітними картками, які продавали за 4900 доларів.

У цей же період почали з'являтися "мінікомп'ютери", розроблені такими компаніями, як Digital Equipment, Data General, HP та Wang - деякі для конкретних цілей, інші для ділових цілей. Вони були меншими за основні комп'ютери епохи, і деякі люди їх самі використовували. Але вони були відносно дорогими, і взагалі їх продавали діловим, науковим та освітянським замовникам, сподіваючись, що їх поділять декілька людей. Але коли почалися 1970-ті, було створено новий пристрій - той, який був би набагато ближчий до того, що ми маємо на увазі, коли думаємо про персональні комп’ютери. Але коли ви запитуєте: "Який був перший ПК?" є ряд конкурентів, і відповіді немає просто.

Кенбак-1

Коли ще в 1986 році Комп'ютерний музей у Бостоні задав це питання, колегія суддів дійшла висновку, що честь повинна перейти до «Кенбак-1» (вище). Мало хто чув про цю машину, яку сконструював Джон В. Бланкенбакер. Вперше він був проданий у 1971 році і був розміщений у вересневому номері 1971 р. У науковому журналі American .

Це було призначено для шкіл, а не для індивідуального споживача, але багато в чому нагадувало персональні комп’ютери, які б за ним стежили. Він був програмований, але не мав мікропроцесора з тієї простої причини, що мікропроцесор ще не був винайдений. Натомість він використовував малі та середні масштабні інтегральні схеми на одній платі, що містив усього 256 байт пам’яті та важив 14 фунтів, щоб можна було «легко та економічно перевозитись з одного місця в інше».

Він був проданий як "навчальний комп'ютер", тому що його можна було б навчити людей використовувати більші комп'ютери. Він використовував лише серію кнопок і перемикачів зі світильниками для виведення - відповідно до того, як ви могли запустити мінікомп'ютер у ту епоху. Він продавався за 750 доларів, а компанія Northridge, штат Каліфорнія, очевидно, продала лише близько 40 одиниць до складання в 1973 році.

У 1966 році інженер Нью-Гемпшира на ім’я Ральф Баер придумав ідею підключити телевізор до електронного пристрою для того, щоб грати в ігри. Запатентований у 1971 році, це було ліцензовано Magnavox, який створив ігрову систему Odyssey у 1972 році, цілком ймовірно, перший електронний прилад для домашніх обчислень. В основі цього лежало 40 транзисторів і 40 діодів з інструкціями, вбудованими в обладнання. Без мікропроцесора та без програмного управління важко вважати це персональним комп'ютером, але це, безумовно, головний крок на шляху.

SIM4 та SIM 8 від Intel

Більш переконливим може бути той факт, що Intel, яка створила мікропроцесор, зробила на його основі перший комп'ютер. Але концепція була іншою: Intel просто потребувала тестових пристроїв, щоб допомогти клієнтам створювати продукти, які використовували її мікропроцесори.

Марчіан Е. (Тед) Хофф-молодший, який очолював команду, яка створила Intel 4004, керувала групою, якій було доручено продавати процесор і мікросхема EPEP, що програмується в електронному форматі, на електронному рівні. Вони вирішили найкращим способом показати це - використовувати 4004 для виконання програм, що зберігаються на EPROM, і для цього вони створили інтерфейсну плату, яка переросла в SIM4-01. Це була невелика друкована плата з розетками для процесора, оперативної пам’яті та чотирьох EPROMS. Незважаючи на те, що це було обмежено - це чотирибітний комп'ютер - він справді був мікропроцесорним комп'ютером загального призначення; насправді деякі версії навіть називали Intel 4004 µ – Computer.

Це незабаром перетворилося на лінійку повністю зібраних "систем розвитку", які Intel продала за близько 10 000 доларів, під назвою Intellec-4. Для пізнішого мікропроцесора 8008 компанія Intel створила плату SIM8 та систему розвитку Intellec-8. Intel навіть найняла Гері Кілдалла з Військово-морської аспірантури в Монтереї, штат Каліфорнія, щоб розробити мову для цих машин на основі PL / 1 IBM. Він назвав це PL / M (Мова програмування для мікрокомп'ютерів), і він був введений у 1973 році. Використовуючи PL / M, він створив код прототипу для свого CP / M (Control Control for Microcomputers). Пізніше Kildall прийме ці концепції та створить Digital Research, Inc., відомий як DRI, де вони стануть основою для операційної системи CP / M. Тож Intel продавала машини, які базувалися на мікропроцесорах і навіть мали мову та компілятор.

Але поки апаратне забезпечення там було, поняття персонального комп’ютера насправді не було. Intel створила ці системи для клієнтів для тестування та запису коду для інших машин, які вони будували. Іншими словами, вони не були розроблені як ПК.

Однак із впровадженням 8-бітового мікропроцесора 8008 у квітні 1982 року випадок створення комп'ютера, орієнтованого на окремого користувача, став набагато більш правдоподібним.

Мікрал

Гарний випадок може бути зроблений для Micral N як найбільш раннього комерційного персонального комп'ютера на основі мікропроцесора, який був спрямований на реальну комерційну аудиторію.

Це був продукт французької компанії під назвою Réalisation d'Études Électroniques (R2E), заснованої Андре Труонгом (в'єтнамський іммігрант, спочатку відомий як Труонг Тронг Тхі).

У середині 1972 року Французький національний інститут агрономіки (INRA) Франції попросив R2E розробити машину, яка допоможе контролювати процес для крапельного зрошення нового покоління. Спочатку INRA планувала використовувати PDP-8, але це виявилося занадто дорогим, тому R2E подала нижчу ставку на основі Intel 8008.

Існує певна суперечка щодо того, хто придумав цю ідею. Молодий інженер з електроніки Франсуа Жернель, який працював з Труонгом у компанії під назвою Intertechnique і нещодавно приєднався до R2E, каже, що припустив, що він може створити "калькулятор для цієї мети за половину ціни" (переклад тут).

За допомогою Алена Лакома і Жана-Клода Бекмана за допомогою програміста на ім'я Бенешеріт Гернель створила Micral N, який базувався на мікропроцесорі 500 800 КГц Intel 8008, мав 256 байт пам'яті (розширюється до 2 К) і, можливо, особливо мав архітектура шини "pluribus", яка дозволила розширити слоти. Цей апарат був доставлений в INRA в січні 1973 року, і незабаром після цього він був запропонований для комерційного продажу.

У наступні роки Труонг і Гернель будуть сперечатися щодо того, хто повинен отримати кредит Мікрала Н. Гернел, якому буде наданий патент, сказав би, що це його ідея. "В Intertechnique я без успіху намагався переконати своїх начальників зробити" крихітну машину ", яка не стала" серйозною "для моєї ієрархії, як планувала використовувати кумедний компонент" мікропроцесор "- 8008 маленький Каліфорнія компанія, маловідома в Європі: Intel ".

Як розповідає Труонг, він познайомився з Intel на початку 1972 року, невдовзі після запуску 8008, коли він мав "особливу усвідомлення", що процесор буде працювати для програми INRA. Але пізніше він сказав: "Єдиною моєю заслугою, якщо є заслуга, було вирішити на початку [1971] 1973 рр. Виготовити 1000 мікросхем, щоб продати його менше ніж 2000 доларів". Труонг також заявив, що демонстрував машину на базі Intel 8080 на Національній комп'ютерній конференції влітку 1974 року, що пройшло б місяцями до появи Altair.

Філіпп Кан, який став відомим як засновник Borland International, але тоді був молодим розробником програмного забезпечення, що працював на R2E, надає заслугу обом чоловікам. "У кожного вони були зі свого боку. Андре був баченням, а Гернель - частиною страти", - згадує він.

У Труонга була команда, яка працювала над обладнанням, але інструменти "стали проблемою, тому що він передбачав розширення можливостей до автостради автоматизованих платних плат" тощо) ", говорить Кан. "Це була людина із видінням".

У будь-якому випадку Micral N не знайшла великої аудиторії. Truong каже, що продали 500 машин лише у Франції, а за іншими підрахунками, загальний обсяг продажів становив менше 2000 одиниць. Можливо, це було тому, що машина була розроблена набагато більше як недорога заміна мінікомп'ютерів для промислового ринку та державних контрактів, а не як те, що ми вважали б персональним комп'ютером. Дійсно, керівництво користувача у січні 1974 року назвало його "першим із нового покоління міні-комп'ютерів, головною особливістю яких є його дуже низька вартість", і сказано, що "основне використання MICRAL - це управління процесом. Це не має на меті бути універсальним міні-комп'ютером, комп’ютер ".

І все-таки, здається, це перший комерційний некомплектний мікропроцесорний комп'ютер, орієнтований на загальних клієнтів (на відміну від Intel, який був спрямований на розробників).

MCM / 70

Збігнєв Стахняк подає справу про забуту MCM / 70, пояснюючи, що це машина, продемонстрована компанією Micro Computer Machines, заснованою в Торонто, у травні 1973 року.

У своїй розповіді президент МСМ Мерс Кутт вирішив, що хоче побудувати невеликий комп'ютер, на якому працюватиме APL, мова програмування, розроблена IBM Кеннетом Іверсоном. Він познайомився з співзасновником Intel Робертом Нойсом в листопаді 1970 року, і Нойс пояснив, що Intel створює 8-бітну 8008 для корпорації Computer Terminal. Працюючи з дизайнером програмного забезпечення Гордом Рамером, він створив, що стане MCM наприкінці 1971 року, і Рамер почав працювати над версією APL, яка працюватиме на чіпі ще до того, як Intel поставила процесор 8008. У кінці 1971 року Intel поставила Kutt систему розвитку SIM4-01, а наступного травня - SIM8-01 з чіпом Intel 8008. На відміну від SIM4, SIM 8 був розроблений для роботи зі стандартними напівпровідниковими пам'яттю, що зробило його набагато більш придатним для машин загального призначення.

Мабуть, MCM почала роботу над створенням машини на базі SIM8, але з часом перейшла до власного дизайну. Виробничою моделлю MCM / 70 була настільна модель із вбудованою клавіатурою APL, однорядним 32-символьним плазмовим дисплеєм та касетними накопичувачами, встановленими на передній панелі. Він мав мікропроцесор Intel 8008 та 14 КБ ПЗУ, які включали операційні системи для доступу як до магнітофона (для більшої кількості пам’яті), так і до віртуальної пам’яті, а також до інтерпретатора APL. Можливість віртуальної пам’яті дозволила системі достатньо пам’яті для запуску перекладача.

MCM мав багато амбіцій до машини. Посібник з експлуатації сказав: "насолоджуйтесь привілеєм мати власний персональний комп'ютер - це привілей, яку жоден користувач комп'ютера не мав раніше до MCM / 70 … Удачі та ласкаво просимо у вік комп'ютера!" Але хоча машина згодом буде продаватися в основному навчальним закладам для викладання APL, це не мало особливого впливу поза цим малим ринком.

TV-машинка

Кінець 1973 року побачить цікаві погляди на майбутнє персональних комп'ютерів. У вересні 1973 року журнал « Радіоелектроніка » просував «Друкарську машинку для телевізора», розроблену Дон Ланкастером, яка дозволила читачам відображати буквено-цифрові символи, закодовані в ASCII, на звичайному телевізорі. Це може відображати дві сторінки з 16 рядків по 32 символи кожна; не багато, але все-таки щось, і за порівняно невеликі гроші.

Це не був комп’ютер, але показував майбутнє того, як інформація буде подаватися через більші дисплеї, а не телетипні або однорядкові дисплеї. Такі набори набувають все більшої популярності в тогочасній пресі з електроніки любителів, коли читачі надсилають на інструкції буклети з повними планами або набори з інструкціями та частинами, описаними в статтях журналів. Дійсно, стаття "машинописної машинки" - це початок масового досвіду навчання ", що призвело до того, що хакери по всій країні працюють з цифровою електронікою.

SCELBI-8H

Один з машин на базі 8008 року, який в основному не помітили уваги, - це Scelbi-8. Це було продуктом SCELBI Computer Consulting, невеликого виробника обладнання та програмного забезпечення, заснованого в 1973 році в Мілфорді, штат Коннектикут, Nat Natads Wadsworth та Bob Findley, де Scelbi виступав за SCientist ELectronic Biological.

Як описав це Wadsworth наприкінці 1972 року, він відвідав презентацію Intel на 8008 і переконався, що може використовувати 8-бітний 8008 для заміни великої кількості логічних мікросхем, які він використовував при розробці продукту. У нього вдома був комп'ютер Digital Equipment Corporation PDP-8, який проживав у металевій шафі висотою 6 футів - для власного експериментального використання вдома та використовував його для створення перехресного складальника для Intel 8008.

Але його роботодавець не погодився, тому він хотів створити власну фірму. Пропонувавши торгувати своїм програмним забезпеченням для асемблерів для мікросхем, але не отримуючи хорошої пропозиції від Intel, Вадсворт сказав: "Я переконав двох інших інженерів-інженерів приєднатися зі мною при створенні набору трьох прототипів 8008" персональних "комп'ютерів. 200 доларів на придбання необхідних 8008 процесорів і пару кілобайт пристроїв статичної пам'яті ".

Він сказав, що він створив основну концепцію прототипу плати восени 1972 року і що проект почався серйозно в січні 1973 року. Протягом наступних кількох місяців команда створила п'ять основних плат для системи, драйвер інтерфейсу CRT, та плату пам’яті, а також створений ним асемблер, який запрацював би до квітня 1973 р. Прототип машини працював до липня, а в січні 1974 р. у них була перша робоча система.

"Scelbi-8H" з'явився в березні 1974 року випуску журналу QST, призначеного для радіоаматорів, і запропонував комплекти, які почалися лише в $ 440.

Частково завдяки серцевому нападу Вадсворта, він ніколи не зосереджувався на продажах комп'ютера, а більше на програмному забезпеченні та книзі з програмування. Протягом життя системи компанія продала "близько 200 комп'ютерів - наполовину зібрані, наполовину комплекти". Деякі джерела припускають, що Scelbi втратив близько 500 доларів на кожному. Але його книги з програмування виявилися впливовими на новонародженому ринку.

Марка-8

Одним з найбільш цікавих ранніх комп’ютерів був Марк-8, набір на базі 8008 року, розроблений Джонатаном Тітом, тоді аспірантом Вірджинійського політехнічного інституту в Блексбургу, штат Вірджинія.

Як пояснює це Тіт, його дослідження стосувалися використання міні-комп'ютерів, таких як PDP-8 / L. Він подивився на 4004, але описав чотирибітну машину як занадто обмежену. Але коли 8008 вийшов, він був більш вражений, завдяки своєму набору інструкцій та його здатності вирішувати "колосальні 16 кбайт пам'яті".

Він прочитав книгу інструкцій Intel для 8008 і в 1973 р. Вирішив адаптувати схему Intel-8 SIM-8 і зробити її основою власного комп'ютера. Як і PDP-8, його машина забезпечила б набір елементів управління та індикаторів на передній панелі, які можна запрограмувати у двійковій формі, насамперед для завантаження інструкцій, які потім дозволять йому використовувати клавіатуру чи пристрій дисплея, наприклад, Ланкастерський машинопис.

Тіт каже, що після випробування свого прототипу він розмовляв з Ларрі Стеклером в журналі Radio-Electronics про публікацію інформації про машину, яка на той час була відома як Марк-8, а 8 - 8-бітний процесор. (Тіт каже, що він також звертався до журналу Popular Electronics, але редактори "не виявили інтересу").

Як описує Тит, "Ларрі був трохи скептично настроєний, тому я сконструював плати, дістав прототипи, зробив кілька модифікацій і поклав дошки у готову металеву коробку, щоб надати їй професійний вигляд. Ларрі одного разу відвідав Блексбург в кінці зими або на початку весни 1974 року, щоб побачити, що комп'ютер насправді працював ". Там Штеклер знайшов працюючу машину, встановлену з друкарською машиною для телевізора Ланкастера, клавіатурою, цифро-аналоговим перетворювачем (ЦАП) та осцилографом. В результаті він погодився опублікувати статтю про Марк-8, тож Тіт написав історію та окрему буклет, яка висвітлювала додаткові експерименти, а потім навесні 1974 року привезла автомат до Нью-Йорка для фотографій.

Результатом цього стала обкладинка у липневому випуску радіоелектроніки у липні 1974 року із заголовком «Побудуй марку-8: Ваш особистий мінікомп'ютер». У статті сказано читачам: "Створіть цей мінікомп'ютер самостійно. Додайте його до друкарської машинки телевізора для створення власної повноцінної комп'ютерної системи". Потім читачі могли придбати набір інструкцій з журналу за 5 доларів, придбати друковані плати від компанії в Нью-Джерсі та мікросхеми від Intel (включаючи процесор, який потім продали приблизно за 120 доларів), щоб вони могли побудувати повний комп'ютер для близько 350 доларів.

На запитання про інші комп’ютери, що з'явилися в той період, Тіт каже, що був знайомий з книгами Ната Вадсворта, але не бачив його комп'ютер Scelbi-8H, поки не вийшов марк-8. Однак він сказав, що насправді намагався використовувати кенбак-1 на курсі в Вірджинійській політехніці, але вирішив цього не робити. Він сказав, що, звичайно, знає про пристрої Intel, оскільки він використовував базовий ланцюг SIM-8 як основу для Mark-8, хоча і "з багатьма модифікаціями, щоб комп'ютер міг вмістити реальну передню панель, яка б надала користувачам доступ до пам'яті та нехай вони керують комп'ютером ".

Тіт сказав, що компанія Techniques, яка виробляла друковані плати, продала близько 400 комплектів плат, тоді як Radio-Electronics продала близько 7 500 додаткових буклетів на суму 5 доларів на продаж у статті журналу. Як він зазначає, "зрештою це був не комплект, а набір макетів плати та інформація про те, що з ними робити".

Mark-8, можливо, не був більш потужним, ніж Micral N, MCM / 70 або Scelbi-8H, оскільки він базувався на тому ж процесорі 8008, але в чомусь він виявився більш впливовим - хоча б тому, що його позиція на обкладинка американського журналу привернула більше уваги. Це стосувалося очей редакторів Popular Electronics, які вирішили, що потрібен комп'ютер для власної обкладинки.